À quelques jours du début des Championnats d’Europe de gymnastique artistique à ZAgrzb, la délégation russe va devoir composer avec plusieurs absences de taille. Angeline Melnikova, Viktoria Listunova et Anna Kalmykova font partie des neuf membres de la délégation russe dont la demande de visa pour entrer en Croatie a été refusée.
Nouveau rebondissement à quelques jours des Championnats d’Europe de gymnastique artistique. Alors que la compétition féminine doit s’ouvrir ce jeudi 13 août, plusieurs gymnastes russes ne pourront finalement pas faire le déplacement en Croatie. Angelina Melnikova, Viktoria Listunova et Anna Kalmykova se sont vu refuser leur visa. Au total, neuf des 65 membres composant la délégation russe seraient concernés par cette décision, parmi lesquels figureraient des athlètes et des membres de l’encadrement de l’équipe masculine, dont les noms n’ont pas été précisés. Selon la Fédération russe de gymnastique, le motif communiqué pour justifier ces refus serait qu’« aucune justification n’a été apportée concernant l’objet et les conditions du séjour envisagé ».
Sur le plan sportif, ces refus de visa privent la Russie de plusieurs de ses principales représentantes. Angelina Melnikova faisait notamment partie des principales prétendantes aux médailles à Zagreb. Vikotira Listunova devait, elle, effectuer son retour sur la scène internationale plus de quatre ans après sa dernière apparition. Championne olympique par équipes en 2021 aux côtés d’Angelina Melnikova, elle n’avait plus participé à une compétition internationale depuis les sanctions prises à l’encontre des gymnastes russes et biélorusses depuis le début de la guerre. Sa demande de statut neutre avait ensuite été rejetée en 2025, avant que World Gymnastics ne décide, en mai dernier, de lever les restrictions qui concernaient les athlètes russes et biélorusses. Anna Kalmykova, alignée aux championnats du monde 2025 et médaillée cette saison au sol et au saut en coupe du monde, sera également absente.
Sur son compte Instagram, Angelina Melnikova a réagi à la décision. “Le sport ne devient vraiment grand que lorsque les meilleurs affrontent les meilleurs. Et lorsque de grands adversaires ne sont pas autorisés à prendre le départ, ce qu’il y a de plus précieux disparaît : une compétition équitable” , a-t-elle notamment écrit.
La fédération russe dénonce la décision
De son côté, la Fédération russe de gymnastique a vivement réagi à ces refus de visa, estimant qu’ils empêchent de fait certains de ses meilleurs gymnastes de participer à une compétition qualificative pour les championnats du monde. “Une telle pratique crée un précédent dangereux dans lequel des décisions administratives peuvent directement affecter la composition des participants et le déroulement du processus de qualification” , a notamment indiqué la fédération russe dans un communiqué, estimant que la situation remet en question l’égalité des conditions de participation entre les différentes fédérations nationales, comme le rapporte Gymnastics Now.
L’enjeu est d’autant plus important que les Championnats d’Europe de Zagreb servent de compétition qualificative pour les championnats du monde 2026. La Russie devrait donc remanier sa sélection afin d’aligner des gymnastes remplaçants afin de pouvoir participer à la compétition et décrocher l’un des tickets en jeu pour les Mondiaux de Rotterdam.
Une participation déjà placée sous conditions
Ces refus de visa interviennent dans un contexte déjà particulier autour du retour des équipes russes et biélorusses dans les compétitions européennes. Si World Gymnastics a levé en mai les restrictions qui les concernaient, le gouvernement croate a décidé d’appliquer, pour ces Championnats d’Europe, les mesures prévues par l’approche transitoire adoptée par European Gymnastics lors de son Assemblée générale extraordinaire du 28 juillet, avec notamment l’interdiction d’utiliser leurs drapeaux, hymnes, symboles nationaux ou tout autre signe permettant une identification nationale.
