Leonid Arkaïev, le dernier souffle de l’ours moscovite

« L’entraîneur et la légende de la gymnastique soviétique » c’est par ces mots que Svetlana Boginskaïa a rendu hommage à Léonid Arkaïev. Entraîneur omnipotent d’une gymnastique soviétique qui dominait le monde presque sans partage, avec une classe inégalable tant chez les hommes que chez les femmes. À 86 ans, le chef d’orchestre et homme à jouer, a rendu son dernier souffle.

Né en 1940, en plein cœur d’une Union Soviétique tenue par Staline, orphelin de père et de guerre trois ans plus tard, Leonid Arkaiev est un pur produit du système. Il rentre dans un gymnase en 1953 pour ne plus jamais en sortir. Après un double cursus d’ingénieur en bâtiment et de professeur agrégé d’Éducation Physique et Sportive, il est nommé à la tête de l’équipe masculine de gymnastique. Toute sa vie, il va bâtir… bâtir des palmarès, des champions et une formation rude, systémique et diablement efficace. 

Au cours de sa carrière débutée en 1973 et achevée avec la déroute des Jeux olympiques de 2004, il a conduit les gymnastes soviétiques puis russes 77 fois sur un podium olympiques et plus de 200 fois sur les marches mondiales ou continentales. « Aujourd’hui c’est impossible, souligne Thierry Aymes, entraîneur national français. “si un entraîneur arrive à 10% de ce qu’il a fait, il gagnerait immédiatement le respect, même si les médailles ne sont pas le seul critère pour obtenir le respect”.

Une main de fer derrière le rideau de fer

Sa réputation le précède, Léonid Arkaëv n’est pas un tendre, il ne s’en défend pas, ni se justifie mais ne s’en offusque pas non plus. Pour lui il n’y a jamais eu de place au sentimentalisme avec ses élèves. « Je n’ai déjà pas de temps à consacrer à mes filles » déclara-t-il un jour. Il ne laisse pas de place au hasard, il analyse tout pour la performance et pour les médailles. 

Il s’appuie sur plusieurs convictions notamment la nécessité non négociable que l’athlète une fois identifié poursuive sa carrière avec l’entraîneur qui l’a accompagné. « Si au début les Japonais nous battaient c’est parce que les sportifs russes étaient privés de leur entraîneur et on les obligeait à travailler avec de nouvelles personnes. Or il faut toujours garder le même qui connait son élève comme personne, pour pouvoir progresser. » C’est comme cela que Boris Pilkin est l’indissociable mentor de Svetlana Khorkina, ou Oleg Ostapenko celui de Tatiana Lysenko et Alexandre Alexandrov celui de Dimitri Bilozershev.

Autre conviction qui a longtemps caractérisé la gymnastique soviétique puis russe, la polyvalence des athlètes sur les agrès « le vrai gymnaste est un généraliste », l’exigence des entraînements et un accompagnement quotidien par des spécialistes de la science ou de l’acrobatie. Alexei Tikhonkikh a vécu 8 ans comme gymnaste de l’équipe soviétique et obtenu deux titres de champion du monde par équipe (1985 et 1987) se souvient : « En URSS on avait tellement d’avance là-dessus, aujourd’hui tout le monde travaille avec des spécialistes ».

Arkaiev était aussi un fervent défenseur du maintien des exercices imposés (supprimés en 1997 au profit d’une finale par équipe). Il savait que l’école russe excellait dans cette épreuve et que leur suppression les rendrait vulnérables tout en posant le problème de la formation de base (la suite lui donna raison, au moins sur la fragilité de l’hégémonie russe).

Pendant plus de quarante ans, il a tenu les cordons de la gymnastique soviétique et il détenait les clés du Lac Rond, le centre d’entraînement situé à 45km de Moscou. Alexei Tikhonkikh, le gymnaste né en Sibérie, se souvient de sa première sélection, c’est aussi la première fois qu’il a vu le mentor. « En 1980, je faisais une compétition à Moscou, mon entraîneur me glisse à l’oreille qu’Arkaiev a fait le déplacement pour me voir. À l’époque j’étais le seul à faire double salto avec double vrille aux anneaux. Je lève la tête et je le vois au-dessus de moi, à la fin de mon mouvement, il est reparti. Quelques semaines plus tard j’étais convoqué à mon premier stage national en compagnie d’un certain Yuri Korolev. Et puis toutes les deux semaines on venait en stage, chaque deuxième jour on avait un test sur les six agrès. C’était dur intense, on devait avoir peur de rien, et être prêts à n’importe quelles conditions pour réussir. »

Le maître était très entouré par les entraîneurs personnels, mais il était très impliqué dans la détection et dans les entraînements comme le souligne Alexei. « Il faisait toujours les échauffements avec nous, jusqu’à ce que l’on passe à l’acrobatie. Et quand nos entraîneurs prenaient de l’âge c’est lui qui prenait la place sous les agrès. Je me souviens d’un match en Chine où je n’arrivais pas à rattraper mon Gienger, lors de l’entraînement. Je suis tombé six fois, il m’a rattrapé six fois. »

Si Arkaïev détestait quelque chose c’était que ses élèves, en qui il avait une grande confiance, ne puisent pas au plus profond de leurs ressources, même parfois au-delà. « Aux jeux australiens, j’avais un sommeil difficile, je ne me sentais pas bien, et je lui ai demandé d’alléger ma première diagonale au sol. Il a posé sa main sur mon épaule m’assurant de sa confiance m’indiquant que je devais faire ce qui était prévu. Je l’ai écouté, j’ai chuté, me suis blessé, mais j’avais le sentiment de l’avoir déçu. Aujourd’hui je me souviens encore de cette main sur mon épaule »

Une vision prospective indispensable mais exigeante

Léonid Arkaïev et Alexei Tikhonkikh ont une relation particulière, ils passent du temps à jouer aux échecs. « Il gagnait souvent, il me pressait toujours quand je prenais le temps de réfléchir », l’entraîneur, le gymnaste est le plus âgé de l’équipe, celui qui se surnomme Superstar « star en russe signifie vieux, tient une place particulière auprès de l’entraineur « il finira par m’appeler affectueusement Super !

En 1986, Arkaïev voit en son gymnaste un entraîneur de qualité et lui propose de réfléchir à l’avenir de la gymnastique pour la décennie suivante. « Mon étude lui a plu, mais je n’étais pas prêt à mettre de côté si tôt ma carrière de gymnaste, alors il avait décidé pour moi, et notre relation s’est distendue ».

Il était comme ça Arkaïev, il décidait tout, il contrôlait tout, il ne supportait ni l’indiscipline ni la rébellion. Il connaissait ses sportifs sur le bout du doigt, peut-être même du cœur tant il vivait à leur côté. « Quand je regarde les gymnastes, je sens battre leur pouls » a-t-il un jour déclaré. Cet attachement qu’il montrait peu, ou même pas du tout se traduisait notamment par l’émotion qu’il laissait parfois transparaitre lorsque ses sportifs et ses entraineurs quittaient le pays « en 1991, j’ai à mon tour accepté l’invitation du club d’Angoulême et avec la fin du régime je n’avais plus de travail, de salaire, je suis alors resté en France. Ça le touchait profondément et il nous le reprochait parfois, » conclut Alexeï.

Les montagnes (franco) russes

De nombreux gymnastes ont quitté le pays pour entreprendre une carrière d’entraîneur à l’étranger, mais certains d’entre eux ont choisi d’y poursuivre leur carrière de sportifs pour de multiples raisons.  Belenki, Kharkov, Tchussovitina autant de gymnastes qui ont quitté le pays à la chute du régime, mais il est un départ qui lie la France à la Russie.  Et ce départ est engagé par un Arkaïev impénétrable. 

Dimitri Karbanenko est un des trois meilleurs russes en 1995 et 1996, mais il s’est marié à une Française et fait sentir un sentiment de rébellion dans la forêt du Lac Rond, notamment en réclamant ses gains et primes ponctionnés au passage par le sacro-saint maître des lieux. Sentiment de rébellion dont on perçoit les prémices dans le documentaire de 1991 « L’Or se lève à l’Est ». Alors après plusieurs charges personnelles, l’entraîneur, président de la fédération de Russie exige de Dimitri Karbanenko qu’il rende son équipement olympique, à la veille du départ pour les Jeux olympiques d’Atlanta. Il ne partira pas, il ne concourra pas, il ne sera pas champion olympique.

Immédiatement le Russe rejoint la France, et demande un changement de nationalité sous les couleurs de l’amour. Arkaïev contraindra le gymnaste et la France à patienter cette année de carence, espérant en vain que la FFG et son président paieront cher pour récupérer le champion, au moins le prix d’une vie de formation qu’il estime à des milliers de dollars. S’il a obtenu sa naturalisation le 22 août 1996, c’est en juin 1997 que « Karba » peut étrenner sa tenue Bleu-Blanc-Rouge de France, passant de l’aigle russe au coq français.

L’année suivante, la France rendra sa propre vengeance encore plus glaçante lorsqu’elle s’impose sur les terres de la Russie impériale en 1998 lors des championnats d’Europe masculin de Saint-Pétersbourg (cinq médailles dont quatre titres) : un affront pour Arkaïev qui manquera de s’en étouffer en déclarant humblement « En Russie, la gym c’est moi. » 

Et si les relations entre le tenancier de la gymnastique russe et le gymnaste devenu français pouvaient être tendues, ce dernier sait ce qu’il doit aussi à sa formation : « le perfectionnisme de l’école russe en fait la meilleure au monde » a-t-il déclaré au journal Le Monde. 

Le glas sonnerait pour l’hégémonie russe à Athènes lorsque la Reine des barres asymétriques Svetlana Khorkina cèdera son titre olympique à Emilie Le Pennec, aussi un 22 août comme un rappel à l’Histoire.

Quarante de règne, de triomphe et le déclin de l’Empire

Outre la gestion de l’équipe masculine dès 1973, Leonid Arkaïev prend la gestion des féminines en 1992, puis, mécontent de sa hiérarchie, il prend les rênes de la Fédération russe en 1993. En 2000, conscient que les conditions se dégradent dans une Russie dont l’aura décroit, il tente de faire survivre un centre national en perdition : il y veille à tout : diététique, entraînement, médical, déplacement, sponsor, presse. Un fonctionnement qui prendra fin en 2004 après la déroute des Jeux olympiques d’Athènes où la Russie ne peut se contenter de deux médailles en argent et en bronze. Malgré ses convoitises, il ne siègera jamais à la Fédération Internationale de gymnastique, peut être à cause d’un anglais hésitant ou bien de son amour pour le terrain, la sensation d’un praticable sous les pieds et l’odeur de la magnésie.

Le slave au regard bleu profond aurait pu se contenter de profiter d’une retraite méritée dans la banlieue de Moscou, profiter enfin de sa famille, ses enfants. Mais en 2005 il est recruté à prix d’or en Corée du Sud pour apporter son exigence, sa rigueur et sa méthodologie. Il choisit à son tour de s’expatrier pour prodiguer la méthode russe.  Après deux ans au Pays du matin calme, il rejoint le centre ouest de la Russie pour ouvrir un centre de gymnastique pour la jeunesse. En 2011, il est introduit au « Hall of Fame » de la gymnastique, déclarant que ses ennemis d’hier (les américains) sont aujourd’hui devenus ses amis.

Puis, l’amour, la passion de la gymnastique ne quitte vraiment jamais celui qui l’éprouve, on le retrouve en 2019 aux côtés des gymnastes biélorusses, Thierry Aymes le revoie sur le praticable « comme à la grande époque, il faisait l’échauffement articulaires avec les gymnastes, il avait 80 ans, mais toujours animé avant tout par la gymnastique ». La gymnastique comme mode de vie, comme hygiène de vie.

Depuis cette date, la pandémie mondiale et la guerre avec l’Ukraine, Arkaïev n’avait pas réapparu. Alexeï Tikonkikh avait échangé par téléphone, « il y a deux ou trois années, Valentin Potapenko m’avait donné son numéro, il était surpris de m’entendre, il avait su que j’avais raconté mon histoire dans un livre. Nous en avons discuté, il avait la voix fatiguée ». 

En ce matin d’automne 2026, la voix s’est éteinte, la main sur l’épaule parait lourde, les souvenirs ressurgissent et la gymnastique russe, soviétique, mondiale est orpheline.

Leonid Arkaiev vu de France

Le rugueux russe parcourait le monde, pour les compétitions mais aussi beaucoup de tournées et de démonstrations qu’il considérait très formatrices pour ses gymnastes. Alexei Tikonkikh se souvient « Il aimait faire les démonstrations à l’étranger, d’abord pour ramener de l’argent dans les caisses, mais aussi pour nous mettre en difficultés, et nous rendre plus forts. Parfois, on s’échauffait, puis on ne passait que deux heures après. Là il nous ordonnait de faire le mouvement de compétition complet, pour voir comment on réagissait. Après en compétition, ça devenait facile ! Il fallait que l’on soit prêts à n’importe quel imprévu C’était dur, mais c’était formateur, on était prêt pour toutes les conditions après ! »

Il parcourait le monde, mais il aimait s’arrêter en France, il savait qu’il y serait toujours bien accueilli et pourrait y partager quelques moments autour de la gastronomie française. Il y avait ce rendez-vous annuel avec la tournée hivernale France URSS (puis CEI ou Russie), ou la tournée des Défis d’or (compétition amicale sous forme de tournée dans une dizaine de villes françaises, qui opposaient en duels des gymnastes français et étrangers). 

Il n’est pas le seul à se souvenir… 

Marcel Hermitte, évoque sa passion pour les mots croisés, mais aussi sa connaissance parfaite de la gymnastique tant est si bien qu’il était capable de décider de sa sélection sans même attendre les notes des juges. Yvette Brasier, alors juge internationale ajoute « Il avait un jour remarqué que, lors des Défis d’or, le jury d’un agrès n’était composé que de juges français. Il a exigé d’intégrer le jury. Il faisait des mots croisés durant les échauffements, durant les passages il ne prenait aucune note… Mais il ne se trompait jamais ni sur la note de départ, ni sur les fautes d’exécution. Impressionnant de maîtrise ! » 

S’il était exigeant avec ses gymnastes, il ne laissait aucune place à la prise de risque liée à l’environnement du gymnaste. C’est ainsi que lorsque la Russie est venue au Trophée Massilia pour la première fois, alors que tout était installé pour mettre en valeur les gymnastes, il a refusé l’éclairage proposé et « la compétition s’est tenue avec la salle complètement éclairée, mais par la suite, nous avons progressé pour satisfaire à la fois les demandes de la télévision et les désidératas de M.Arkaiev » raconte Dany Scotto, directrice du Trophée Massilia. Elle se souvient, alors que le monde subissait un tournant géopolitique avec la fin de l’Union Soviétique, du regard échangé entre le maître russe Arkaïev, et la gymnaste devenue juge pour l’Ukraine Ludmilla Tourisheva « dans ce couloir du palais des sports, leur regard d’habitude si froids sont d’un coup devenus noirs, c’était il y a 35 ans ! »

Les souvenirs et les rencontres s’écrivent aussi autour d’une table, c’est ainsi que Jacques Rey, président de la FFG (1992-2013) recevait son homologue russe en escale à Toulouse, dans un restaurant réputé, « il appréciait les bonnes choses, la nourriture française, et comme tout russe, il ne disait pas non à quelque alcool fort. Ce jour-là il découvrait l’Armagnac, il est reparti avec la bouteille sous le bras, comme souvenir de la France, et a laissé quelques matriochkas, joyau de l’artisanat russe pour qu’on se souvienne de lui. On s’est recroisé en 2019, c’était lors des Championnats du Monde de Stuttgart. Le bon restaurant s’était transformé en mange-debout dans l’Arena. Mais nous nous sommes tombés dans les bras en souvenir du temps passé. Lui, était encore et toujours en survêtement et moi en costume cravate, nous avons trinqué au nom de l’amour de la belle gymnastique. » 

Leonid Arkaïev laissait peu de gens pénétrer l’entre du lac Rond à 45km de Moscou, mais les bons moments passés lors de différentes tournées en France ont donné la possibilité aux techniciens français de pousser la lourde porte, Didier Semmola, entraîneur national de tumbling durant plusieurs années et grand amoureux de gymnastique féminine,  nous partage cette relation : « Christophe Lambert et moi avons eu la chance d’assister aux entraînements au Lac Rond aux côtés de Léonid Arkaïev qui nous en a aussi fait une visite privée. Lors des tournées (ndlr France Russie) il ne manquait jamais les démonstrations de tumbling et il venait systématiquement nous féliciter. Je crois qu’il aimait l’acrobatie, il nous donnait aussi son avis sur nos techniques de prépa physique, il y avait toujours un peu d’Arkaïev dans notre travail. C’est triste de se rappeler de lui au passé. »

Les gymnastes français qui partageaient les tournées France CEI n’ont pas forcément percé le secret Arkaïev, mais il a marqué les esprits, Isabelle Séverino se souvient « d’un homme dont, je crois, je n’ai jamais vu le sourire », Thierry Aymes, se souvient d’un entraîneur charismatique. « Il était charismatique, on avait 20-22 ans il nous faisait presque un peu peur, un vrai russe : froid, rustre, c’était quelqu’un qui en imposait. Les Russes étaient très forts aussi parce que lui montrait qu’il était quelqu’un. Je me souviens que sur les tournées c’était lui le patron, il dirigeait, coordonnait, observait ses cadres, ses gym. Personne n’avait intérêt à faire un pas de côté. Un jour je l’ai vu sortir un entraîneur sur le champ parce qu’il ne s’était pas bien comporté. Il fallait être sobre et montrer l’exemple. » Pour Emmanuel Durand, trampoliniste de l’équipe de France c’est « un colosse de la gymnastique qui ne laissait pas trop de place aux anecdotes. C’était quelqu’un de très (trop ?!) sobre. Je crois qu’il m’appréciait bien et ce sont des images fortes et touchantes qui me reviennent » une tendresse derrière cette façade austère et rigide.

Entretien exclusif avec Michel Rouquette

Ancien entraîneur national de trampoline et chef d’orchestre et animateur des tournées France/URSS, il est sans doute le technicien français qui connaissait le mieux Leonid Arkaïev. Il revient pour SpotGym sur des décennies de partage, de profond respect et d’admiration professionnelle. Avec sa douceur et sa voix de conteur, il livre quelques morceaux choisis de souvenirs laissés par Leonid Arkaïev.

« J’ai découvert Léonid Arkaiev grâce au trampoline, entre 1985 et les années 2000 on a parcouru la France faisant plus de 300 galas à raison de 10 à 15 par an. Avec l’association France URSS puis CEI, on associait les gymnastes soviétiques qui dominaient le monde aux français durant un spectacle où ils étaient mis en avant, se sentaient valorisés, applaudis, et reboostés pour la saison compétitive. C’était une saine émulation entre gymnastes français et russes. Aujourd’hui je crois qu’on souffre beaucoup du manque de relations avec les pays qui nous dominent. »

Le technicien, speaker, animateur, revient sur l’âme même de ces tournées proches de ce que l’on trouve dans le show bizz. « Ces galas mettaient en lumière la gymnastique spectacle, les sportifs étaient applaudis comme des rock star, et c’était une récompense pour eux. Chaque soir ils recevaient un cachet. »

Il se souvient d’un homme charismatique, entre l’image froide et sévère d’un militaire soviétique, et protectrice pour ceux qu’ils côtoyaient plus que sa propre famille : « Arkaiev était un patron. Il était très dur avec ses amis et ses gymnastes mais ils savaient aussi être à l’écoute, paternaliste et pouvait s’entretenir de façon individuelle avec eux quand ça n’allait pas. Il avait ce talent pour détecter les jeunes, cette vision prospectives des choses, il a su garder cet entraînement individuel pour la performance collective. »

Le maître du Lac Rond avait fait de son comparse français un homme de confiance  : « Quand il ne voulait pas voir quelque chose il ne regardait pas, mais il savait. Il savait toujours tout sur ses gymnastes et ses équipes. Le soir après un gala qui s’était bien passé, il venait me voir, et me glissait « ce soir c’est discothèque pour les gymnastes mais Michel tu les accompagnes et à 2h vous êtes rentrés sinon c’est fini. » Et on s’exécutait. Il n’avait pas besoin de leur parler, le regard bleu profond suffisait. Mais quand le gala ne se passait pas bien… en trois minutes ils remontaient tous dans leur chambre.

Le lendemain on montait tous dans le bus, et ça ne bronchait pas pendant des heures, ils dormaient tous. Ils récupéraient pour être opérationnels le soir, ils savaient qu’ils ne ressortiraient que sous ces conditions ! »

Michel Rouquette est dithyrambique sur ce que ces tournées et Léonid Arkaiev lui ont apporté professionnellement, techniquement, personnellement. « Même dans ma vie de maire je me suis servi des enseignements d’Arkaiev . Il savait ce qu’il devait ou pouvait montrer, mais il ne montrait pas toujours ce que ces gymnastes faisaient. »

Il se souvient des moments plus intimes, plus conviviaux que les soirées ensemble offraient aux personnes qui partageaient ces moments, bien loin des compétitions. « M. Léonid on ne le connaît pas assez fantasque, il savait être discret, mais pour lui ces galas apportaient la joie -contenue- qu’il fallait pour contre-balancer la rigueur nécessaire de la gymnastique et du trampoline. Je n’ai jamais pu percer son intimité, notre relation humaine riche ne passait que par cette dimension sportive ; cette volonté de partager la nécessaire gym spectacle comme un accompagnement de la performance. Alors que j’étais entraîneur de l’équipe de France de trampoline, on se partageait les titres avec l’URSS, et lors de ces tournées on se découvrait, on n’était plus adversaire, on se confiait, dans une grande camaraderie, puis en compétition on redevenait des adversaires presque sans foi ni loi. Ça permettait aussi de découvrir le comportement d’un grand entraîneur autrement que dans la compétition, on le voyait agir dans les couloirs. Pendant le spectacle, souvent, il s’isolait dans le vestiaire et faisait ses mots croisés. Il sortait de temps en temps pour jouer le rôle que tous voulaient le voir faire : le dur, le rude, le rustre. Tous les cadres techniques français de l’époque ont pu côtoyer M.Léonid et apprendre de lui, de son calme, de ses connaissances. Les gymnastes aussi vivaient ses moments à part, ils s’amusaient. C’était tellement enrichissant. » 

Arkaiev ne loupait aucune des tournées d’abord parce qu’il était le patron incontesté et incontestable de la gymnastique soviétique, russe mais aussi pour ce qui lui était inatteignable dans son pays. « Il aimait la France pour la liberté qu’elle représentait et qu’il savait qu’il n’aurait jamais chez lui. Il aimait cet esprit des gens libres. Il aimait aussi venir pour recevoir des cadeaux qu’il ne pouvait pas s’offrir en URSS, les villes qui les recevaient faisaient toujours les choses bien. »

Au fur et à mesure de l’entretien, la voix du français se grippe entre émotions d’évoquer le technicien russe et nostalgie de revenir sur cette période étincelante. « Je suis très ému de parler de lui au passé, ça me rappelle une époque où les gymnastes pouvaient être réellement adulés dans les villes où on allait, dans les clubs que l’on visitait, je suis aussi fier de parler de ces années où main dans la main avec l’association France/URSS puis CEI, Yvon Adam, Philippe Containsouzas, Arthur Magakian, puis Jean-Claude Jacquetin, nous avons proposé cette mise en lumière et mise en musique de la gymnastique, que la Fédération Française de Trampoline et Sports Acrobatiques et la Fédération Française de Gymnastique aient compris l’importances de la gym spectacle. Les sportifs faisaient des choses exceptionnelles comme des salto à trois sur le trampoline, ils impressionnaient le public, parfois devant 8 000 personnes en folie. Cette reconnaissance du public pour un sportif est presque plus valorisante qu’une médaille. » 

Et de conclure simplement, honnêtement. « Oui, aujourd’hui je suis ému et fier de me confier pour rendre hommage à M.Léonid qui a su faire passer ce message que la gymnastique, sport si exigeant, pouvait aussi devenir un grand spectacle, les gens de cette époque disparaissent les uns après les autres. »

Lire aussi 

TIKHONKIKH Alexei, Nous étions des sportifs soviétiques, Autoédition, 2023, 132p

JOLLY Patricia, (1997, 27 avril), Arkaiev ne desserre pas sa main de fer autour de la gymnastique russe, Le Monde, https://www.lemonde.fr/archives/article/1997/04/27/leonid-arkaiev-ne-desserre-pas-sa-main-de-fer-autour-de-la-gymnastique-russe_3762080_1819218.html

JOLLY Patricia, (1997, 03 septembre), Querelle d’école dans le monde de la gymnastique, Le Monde, https://www.lemonde.fr/archives/article/1997/04/27/leonid-arkaiev-ne-desserre-pas-sa-main-de-fer-autour-de-la-gymnastique-russe_3762080_1819218.html

VIOLETTE Damien, (1998, 03 mai), La gymnastique russe ne tolère pas la chute de ses champions, Le Monde, https://www.lemonde.fr/archives/article/1998/05/03/la-gymnastique-russe-ne-tolere-pas-la-chute-de-ses-champions_3649792_1819218.html

NONY Céline, (2026, 06 novembre), Entraîneur mythique de l’URSS puis de la Russie, Léonid Arkaiev est mort à 86 ans, l’Équipe, https://www.lequipe.fr/Gymnastique/Actualites/Entraineur-mythique-de-l-urss-puis-de-la-russie-leonid-arkaiev-est-mort-a-86-ans/1741757

MABEN Adrian, 1991-92, L’Or se lève à l’est, France 3 RCF video DM TV, 52minutes. Primé au Festival International du scoop et du journalisme à Angers (1992), https://www.youtube.com/watch?v=yecP_Jtn1FU