La gymnastique perd l’une de ses plus grandes figures. Nakayama Akinori, sextuple champion olympique et véritable icône du sport japonais, est décédé le dimanche 9 mars à l’âge de 82 ans a annoncé l’Association Nationale de Gymnastique Japonaise. Dominant les années 1960 et 1970, il s’est distingué par sa polyvalence et son excellence sur cinq agrès.
Héros des Jeux Olympiques de 1968, il avait décroché quatre médailles d’or, celle par équipes, aux anneaux, aux barres parallèles et à la barre fixe. Une prouesse sportive qui avait fait de lui l’athlète le plus récompensé aux olympiades de Mexico.
Il avait également remporté quatre autres médailles aux Jeux de Munich en 1972 dont un deuxième sacre en or par équipe et aux anneaux, portant son total à 10 médailles olympiques. Ce palmarès fait de lui le deuxième japonais gymnaste le plus titré en or, juste derrière son coéquipier Kato Sawao.
Inventeur d’un élément aux anneaux toujours exécuté en compétition à l’heure actuelle, Nakayama a marqué l’histoire. Il était également vice-président de l’Association Japonaise de Gymnastique, et a toujours souligné que ses titres remportés étaient le résultat, en grande partie, du travail d’équipe. Après sa carrière, il s’est consacré à la formation des nouvelles générations, restant fidèle à ses valeurs de transmission et de partage.
Selon des médias locaux, il est décédé d’un cancer de l’estomac.
